Многолетнее травянистое растение семейства астровых высотой 20—60 см.- Корневище короткое, коричневое, проникает в почву на глубину не более 3 см. Стебель прямостоячий, опушенный, со стеблевыми и розеточными листьями. Стеблевые листья супротивные, продолговатые или ланцетные. Розеточные листья продолговато-яйцевидные, цельнокрай-. ние, толстые. Стебель и боковые побеги заканчиваются оранжево-желтыми корзинками. Цветет в июне — июле. Соцветия имеют приятный запах.
Арника горная распространена преимущественно на высокогорных лугах Карпат, суходольных лугах Прибалтики и в Украинском Полесье. Растение требовательно к почве и влажности воздуха, светолюбиво, предпочитает открытые места. Растет на кислых луговых и лесных массивах.
В культуре размножают семенами и отрезками корневищ. Растение влаголюбиво, но не выдерживает переувлажнения. Особенно вредны для нее грунтовыеводы. Арника предпочитает легкие черноземные или дерново-подзолистые почвы, богатые гумусом. На одном месте растет 4—5 лет и более.
Участок готовят с осени. Под перекопку вносят 3—4 кг перепревшего навоза или торфокомпоста, 30—40 г суперфосфата, 10—15 г калийной соли, 15—20 г аммиачной селитры на 1 м2. После перекопки и рыхления почвы нарезают борозды глубиной 2 см на расстоянии 30—40 см. Семена высевают при устойчивом похолодании по 20—50 шт. на 1 пог. м и присыпают торфом или предварительно заготовленной дерновой землей слоем 1—2 см.
При вегетативном размножении отрезки корневищ высаживают поздней осенью в лунки или борозды на глубину 10—12 см, заделывая почвой. Весной отросшие отрезки корневищ с побегами высаживают в борозды из расчета 5—6 растений на 1 пог. м. В 1-й год участок со всходами часто рыхлят, поливают и освобождают от сорняков. В фазу активной вегетации растения подкармливают разбавленной навозной жижей в соотношении 1:10.
Лекарственным сырьем служат соцветия, иногда трава и корни. Цветочные корзинки собирают в период полного цветения в сухую солнечную погоду, когда обсохнет роса. Срезают их ножницами или срывают у самого основания, чтобы остаток цветоноса был не более 1 см. Сушат на открытом воздухе в тени 7—10 дней, в хорошо проветриваемом помещении или в сушилке при температуре 55...60°С. Во время сушки переворачивать сырье не рекомендуется, так как корзинки крошатся. Хранят 2 года.
В цветках содержится красящее вещество арницин, с которым связывают биологическое действие растения, цинарин, органические кислоты (фумаровая, яблочная, молочная), инулин, дубильные вещества, фитостерины, белки, эфирное масло и др.
Препараты арники снижают артериальное давление и усиливают отделение желчи. Их назначают при сердечной слабости и стенокардии, наружных и внутренних кровотечениях. Наружно (в виде примочек) растение используют для лечения ушибов, ссадин, кровоподтеков мелких ран, фурункулов, трофических язв, ожогов и обморожений.
Для приготовления, настоя 1 столовую ложку цветков заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят 3—5 мин, постоянно помешивая, остужают и процеживают. Принимают по 2 столовые ложки 3 раза в день до еды.
Народная медицина рекомендует арнику при бронхите, подагре, гриппе, судорогах, эпилепсии, сотрясении мозга, в качестве мочегонного средства и при болезнях сердца. Установлено, что препараты арники в малых дозах оказывают тонизирующее влияние на центральную нервную систему, а в больших — понижают ее тонус и предотвращают развитие судорог, расширяют сосуды сердца, улучшают питание сердечной мышцы. Промышленность выпускает спиртовую настойку арники.
Применяют ее как кровоостанавливающее средство в акушерской и гинекологической практике при недостаточном сокращении матки и воспалительных заболеваниях по 30—40 капель 2—3 раза в день до еды.