Однолетнее, иногда двулетнее растение семейства астровых высотой 30—70 см. Стебель прямостоячий, в верхней части ветвистый. Корень стержневой, хорошо развитый. Листья очередные, паутинно-шерстистые, серо-зеленые; нижние — перисто-лопастные, отмирающие ко времени цветения растения, средние и верхние — сидячие, линейные. Цветет с июня до поздней осени. Цветки голубые, синие, реже лазоревые или белые. Соцветия — одиночные корзинки, расположенные на безлистных частях стеблей. Плоды созревают в августе.
Василек синий распространен преимущественно в средней и северной частях европейской части России и в Западной Сибири. Встречается на сорных местах, вдоль дорог, по обочинам полей, у лесополос. Растет как сорняк в посевах озимых культур, чаще во ржи и пшенице. Размножается семенами. Используют в ликеро-водочной промышленности. Из цветков получают синюю краску для окрашивания шерсти.
. Лекарственным сырьем служат вполне распустившиеся синие краевые цветки. Со срезанных цветочных корзинок выщипывают синие лепестки, чтобы осталось как можно меньше внутренних трубчатых цветков. Собранное сырье перебирают, удаляют примесь и сушат в затемненном помещении или под навесом, раскладывая тонким слоем на чистую бумагу, так как на солнце оно теряет ценные качества, или в сушилке с температурой 4О...5О°С. Хранят в закрытых коробках или стеклянных банках 2 года. Краевые цветки содержат антоцианы и кумарины. Из антоцианов для василька характерен цианин, а из кумаринов — цикории.
В практической медицине василек синий иногда назначают как мочегонное средство при отеках почечного и сердечного происхождения в виде водного настоя в соотношении 1:10. Принимают по 1/4 стакана 3 раза в день за 20—30 мин до еды.
В народной медицине настой цветков используют как мочегонное, потогонное и желчегонное средство при воспалении мочевого пузыря и почек, а также для улучшения пищеварения. Он оказывает противовоспалительное и антимикробное действие, снимает спазм гладкой мускулатуры внутренних органов, полезен при лечении куриной слепоты— заболевания, связанного с нарушением сумеречного зрения. Настой применяют также как жаропонижающее средство при лихорадках, острых респираторных заболеваниях и головной боли.
Для приготовления настоя 1 чайную ложку сырья заливают 1 стаканом кипятка, настаивают 30 мин и принимают по 1/3—1/2 стакана 3 раза в день перед едой.
Цветки василька служат основой при лечении фурункулеза смесями, трав. Для приготовления настоя 2 столовые ложки смеси, состоящей из цветков и корней лопуха (по 15 г), травы крапивы двудомной, череды, хвоща и вероники (по 10 г), с вечера заливают 1 л горячей воды и настаивают, а утром кипятят на медленном огне 5 мин, остужают 30 мин и процеживают. Принимают по 1 стакану 5 раз в день до еды. Курс лечения 1,5—2 мес.