Многолетнее травянистое растение семейства лютиковых высотой до 50 см. Корневище толстое, короткое, темно-бурого цвета. Стеблей нескйлько, они образуют куст густооблиственных побегов. Листья сидячие, пильчато-разделенные, с узкими линейными дольками. Цветет в марте — мае. Цветки крупные, одиночные, ярко-желтые. Плод — сборная шишкообразная сухая семянка. Созревает в июне — июле.
Горицвет весенний распространен в средней полосе европейской части России, на Украине, в Предкавказье, степной части Западной Сибири и в Башкирской АССР. Размножают горицвет корневищами и семенами. Корневища высаживают осенью или весной во влажную почву, предварительно разрезав их вдоль по числу почек. Ширина междурядий должна быть не менее 60 см, расстояние между растениями 30 см. Семена сеют весной или летом по той же схеме, заделывая их на глубину 2—3 см и присыпая почвоперегнойной смесью с добавкой извести. Прорастают они через 25—30 дней. Первые Два года сеянцы развиваются очень медленно. Цветение отдельных растений начинается на 3-й год, а полное развитие наступает на 4—5-й год. Продолжительность выращивания на одном месте не более 10 лет.
Лекарственным сырьем служит трава. Заготавливают ее с начала цветения до осыпания плодов. Наибольшей биологической активностью обладает сырье, собранное в фазе цветения. Растение срезают на высоте 10—15 см от поверхности почвы, а не выдергивают, чтобы оно не погибло. В одном и том же месте заготовку проводят не чаще 1 раза в 2—3 года. Со- бранное сырье рыхло укладывают в открытую тару, так как в мешках оно чернеет. Сушат как можно быстрее в печи или сушилке при температуре 4О...5О°С, а в жаркую солнечную погоду под навесом или на чердаке, раскладывая тонким слоем на сетку или марлю. Сырье готово, если толстые стебли легко ломаются. Хранят в закрытой таре без доступа солнечных лучей не более 1 года.
В траве содержатся сердечные гликозиды (цимарин, адонитоксин и др.), сапонины, адонидозид, адониловая кислота, хиноны, фитостерин и кумарины. По характеру действия на сердце препараты горицвета занимают промежуточное положение между строфантом и наперстянкой. Биологически активные вещества этого растения меньше кумулируются в организме, чем препараты наперстянки, у которых более выражено седативное и мочегонное действие.
Горицвет весенний регулирует сердечную деятельность, успокаивает центральную нервную систему, оказывает благоприятное действие при одышке, незначительном усилении частоты сердечных сокращений, увеличении печени и отеках, так как обладает мочегонным действием. Препараты горицвета противопоказаны при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, гастритах, энтероколитах и стенокардии. Лечение проводят только по рекомендации и под наблюдением врача.
В народной медицине настой используют при воспалении почек, одышке, отеке ног и инфекционных заболеваниях (тиф, грипп, скарлатина и др.). Для приготовления настоя 1 столовую ложку травы заливают 2 стаканами горячей воды, кипятят 5 мин, настаивают 30 мин и процеживают. Принимают по 1 столовой ложке 5—6 раз в сутки через 2 ч.
Из травы горицвета промышленность выпускает препарат адонизид во флаконах по 15 г. Взрослым назначают его по 20—30 капель 2—3 раза в день, детям — по количеству лет.