Паращитовидные железы. представляют собой комочки ткани размером с небольшую горошину, которые у человека прикреплены к щитовидной железе или погружены в ее ткань. Паращитовидных желез обычно бывает четыре (две в верхней и две в нижней части щитовидной железы), но их может быть меньше или 

больше. Хотя эти железы расположены около или внутри щитовидной железы, они имеют совершенно самостоятельную функцию и иное гистологическое строение. Клетки их образуют компактную массу, совсем не похожую на полые сферические пузырьки, образуемые клетками щитовидной железы. Паращитовидные железы, как и щитовидная, в эмбриогенезе возникают из выростов глотки, а по своему происхождению являются остатками жаберных мешков рыб. 

Гормон паращитовидных желез необходим для жизни,так как он регулирует концентрацию кальция и фосфора в крови и тканях. После удаления паращитовидных желез у животного в ответ на раздражители, не вызывающие у нормального животного никакой реакции или вызывающие лишь слабые мышечные сокращения, возникают подергивание мышц, спазмы и судороги. Это состояние, называемое тетанией, обусловлено повышенной раздражимостью мышц и нервов вследствие пониженного содержания кальция в крови и тканевых жидкостях. Концентрация кальция в крови животного с удаленными паращитовидными железами падает примерно до половины нормальной величины. Если во время тетанических судорог в вену животного ввести раствор кальциевой |соли, то конвульсии сейчас же прекращаются дальнейшие приступы можно предотвратить ^повторным впрыскиванием или скармливанием кальция. Количество фосфора в крови возрастает по мере понижения концентрации кальция и падает при инъекции гормона паращитовидных желез. Таким образом, основная роль этого гормона состоит в регуляции содержания кальция и фосфора в крови и тканевых жидкостях. Он способствует всасыванию кальция в кишечнике, высвобождению кальция из костей и ре-абсорбции его из клубочкового фильтрата в почечных канальцах. Этот же гормон подавляет реабсорбцию фосфора в почках, содействуя тем самым выведению его с мочой. Гормон паращитовидных желез состоит из одной пептидной цепи с молекулярным весом 8500, содержащей 77 аминокислот. Он инактивируется протеоли-тическими ферментами, и его нельзя вводить через рот. 

Количество гормона, выделяемого паращитовидными железами, регулируется содержанием кальция в крови. Уменьшение концентрации кальция стимулирует секреторную активность этих желез, а увеличение — подавляет. 

Недостаточность функции паращитовидных желез у человека встречается редко, хотя ино-тда их случайно удаляют при операциях на щитовидной железе, а иногда они дегенерируют в результате инфекции. Если недостаточность выражена слабо, то тетания наблюдается только в случаях перенапряжения, например при родах, и ее лечат, как и более тяжелые проявления гипопаратиреоза, введением гормона или кальция или же того и другого одновременно. 

Гиперфункция паращитовидных желез бывает следствием опухолей или увеличения этих желез и характеризуется высоким уровнем кальция в крови. Поскольку кальций, по крайней мере частично, поступает из костей, для гиперпаратиреоза характерна мягкость костей, которые легко повреждаются. Мышцы менее раздражимы, чем в норме; они становятся ат-рофичными и болезненными. При повышении содержания кальция в крови минеральное вещество откладывается в необычных местах, например в почках. Болезнь можно лечить, удаляя избыточную ткань паращитовидных желез хирургически или разрушая ее рентгеновыми лучами.