Согласованность деятельности различных частей организма у высших животных достигается благодаря действию двух координирующих систем — нервной и эндокринной. Быстрые ответные реакции мышц и желез, измеряемые в миллисекундах, обычно находятся под контролем нервной системы. Железы эндокринной системы выделяют вещества, называемые гормонами, которые диффундируют или переносятся током крови к другим частям тела и координируют их активность. Реакции, регулируемые гормонами, как правило, развиваются медленнее — в течение нескольких минут, часов или даже недель, но зато носят более длительный характер, чем реакции, регулируемые нервной системой. Длительные приспособительные изменения обмена, роста и размножения регулируются обычно эндокринной системой. Эндокринные железы играют важную роль в поддержании постоянства концентраций глюкозы, натрия, калия, кальция, фосфора и воды в крови и во внеклеточных жидкостях. Мы уже описывали стимуляцию выделения поджелудочного сока гормоном секретином, который вырабатывается клетками кишечного эпителия