Мышцы всех животных, от плоских червей до человека, сходны в том отношении, что все они состоят из длинных цилиндрических или веретеновидных волокон, которые способны к сокращению благодаря своим белковым цепям. Даже у кишечнополостных, лишенных настоящих мышечных волокон, имеются клетки, способные сокращаться. Но существуют, однако, и некоторые различия. Например, у большинства беспозвоночных есть только гладкая мускулатура, тогда как членистоногие обладают только поперечнополосатыми мышцами. Все типы мышечного сокращения связаны с электрическими явлениями, но у некоторых животных, например у электрического угря, выработались специализированные мышечные клетки, в которых сокращение сведено к минимуму, а образование электричества доведено до максимума . «Электрический орган» такого угря может создать потенциал в 400 в и выше, достаточный для того, чтобы оглушить или убить рыбу, которой угорь питается, или нанести весьма чувствительный удар человеку.