Мышцы сердца и внутренних органов, будучи в общем сходными со скелетными мышцами, имеют и ряд отличительных особенностей. Они сокращаются гораздо медленнее скелетных мышц: если скелетные мышечные волокна сокращаются и расслабляются за 0,1 сек, то сердечной мышце для этого требуется от 1 до 5 сек, а гладкой мышце — от 3 до 180 сек. Увеличена продолжительность всех фаз сокращения. 

Гладкая мускулатура обнаруживает большие различия в тонусе; она может быть почти расслабленной или сильно сократившейся. Кроме того, она, по-видимому, может поддерживать состояние тонического укорочения без затраты энергии — быть может, благодаря реорганизации белковых цепей, образующих волокна. 

Каждое биение сердца представляет собой одиночное сокращение. Сердечная мышца имеет длительный рефрактерный период, т. е. следующий за раздражением период, во время которого она не может отвечать ни на какое другое раздражение. Поэтому сердечная мышца не способна к тетанусу, так как одно одиночное сокращение не может следовать за другим достаточно быстро, чтобы поддерживать ее в состоянии сокращения.