Сердце подвержено различным патологическим изменениям, мешающим ему выполнять свою роль насоса. У человека, находящегося в плохом физическом состоянии, тяжелая мышечная работа может вызвать перенапряжение и повреждение сердечной мышцы и понизить ее способность к сокращению. Сосуды, снабжающие сердечную мышцу кровью, могут оказаться закупоренными кровяным сгустком или каким-нибудь другим телом, что препятствует доставке питательных веществ и кислорода и может вызвать «сердечный приступ». Если участок сердца, обслуживаемый закупоренным сосудом, не слишком велик, то приступ не будет смертельным; но при поражении достаточно обширного участка смерть наступает через несколько минут. Возбудители некоторых болезней, напри-мер дифтерии, выделяют токсические вещества, которые с кровью попадают в сердце и повреждают сердечную мышцу. Избыток гормона щитовидной железы вызывает некоординированное сокращение предсердий, что снижает эффективность работы сердца. Иногда сердечные клапаны, поврежденные возбудителями болезней (например, при сифилисе или ревматизме), не могут должным образом закрываться, и кровь после сокращения сердца протекает обратно. Для компенсации этого дефекта сердце нередко увеличивается, повышая свою способность перекачивать кровь. Ревматизм, особенно распространенный у молодых людей, опасен не только в связи с инфекцией суставов, но и потому, что он цоражает сердце. 

По мере старения организма стенки артерий обнаруживают склонность к потере эластичности, становятся более твердыми и плотными и просвет сосудов уменьшается. К органам притекает меньше крови, что приводит к нарушению их функции. Обычно уплотнение артерий сопровождается повышением артериального давления: сосуды, потерявшие эластичность, не способны расширяться и сжиматься при каждом сокращении сердца, и сердцу приходится развивать большую силу, чтобы проталкивать по ним кровь. Высокое кровяное давление может быть вызвано и другими расстройствами, например заболеванием почек. Это состояние представляет серьезную опасность, так как чрезмерное повышение давления может привести к разрыву кровеносного сосуда. Обычно разрывается небольшой сосуд и потеря крови бывает несущественной. Но кровоизлияние в такую мягкую ткань, как ткань головного моз-га, может вызвать повреждение клеток, что приводит к параличу обслуживаемых этими клетками мышц, а иногда и к смерти. Высокое артериальное давление может привести к сердечной недостаточности вследствие того, что сердечная мышца не может преодолеть возросшее сопротивление уплотненных артерий. 

Вены иногда расширяются, и в них застаивается большое количество крови (это состояние называют варикозным расширением вен). Варикозные вены образуются почти всегда в ногах и чаще всего встречаются у людей, которым приходится подолгу стоять. Неподвижное стояние еще больше увеличивает давление в венах ног из-за отсутствия «выжимающего» действия мышц, которое обычно способствует надлежащему оттоку крови. Варикозное расширение вен у женщин встречается чаще, чем у мужчин, вследствие добавочной нагрузки на кровеносную систему при беременности и родах. Ссылки по теме Заболевания системы крови и сосудов
Болезни сердца и органов кровообращения