Работа сердца по перекачиванию крови протекает циклически. Ниже описаны последовательные стадии цикла, начиная с систолы предсердий. 

1. Систола предсердий. Во время систолы волна сокращения, возбужденная синусным узлом, распространяется по предсердиям, вытесняя кровь в желудочки. Желудочки уже наполнены кровью вследствие того, что давление в них ниже, чем в предсердиях, а трехстворчатый и двустворчатый клапаны открыты. Через атрио-вентрикулярный узел импульс проходит медленнее, чем через другие участки узловой ткани; этим и объясняется короткая пауза, происходящая после систолы предсердий, перед началом систолы желудочков. 

2. Начало систолы желудочков. Под действием импульса, проводимого пучком узловой ткани от предсерд-но-желудочкового узла, мышечные стенки желудочков начинают сокращаться, вызывая быстрое нарастание давления в желудочках. Двустворчатый и трехстворчатый клапаны тотчас же закрываются, и возникает первый тон сердца. 

3. Период в оз растающего давления. Давление в желудочках быстро растет, но до тех пор, пока оно не сравнялось с давлением в артериях, полулунные клапаны остаются закрытыми и кровь не течет ни в желудочки, ни из них. 

4. Раскрывание полулунных клапанов. Когда внутриже-лудочковое давление начинает превышать давление в артериях, полулунные клапаны открываются и кровь устремляется в легочную артерию и в аорту. Когда сокращение желудочков подходит к концу, кровь выталквгвается медленнее и наконец останавливается. Наступает диастола желудочков. 

5. Начало диастолы желудочков. По мере того как желудочки расслабляются, давление в них падает до тех пор, иона, оно не станет ниже давления в артериях. Тогда полулунные клапаны захлопываются и возникает второй тон сердца. 

6. Период снижающегося давления. После закрытия полулунных клапанов стенки желудочков продолжают расслабляться и внутрижелудочковое давление продолжает падать. Трехстворчатый и двустворчатый клапаны, которые закрылись во время предшествовавшей систолы желудочков, остаются закрытыми, так как давление в желудочках все еще выше давления в предсердиях. В это время кровь не течет ни в желудочки, ни из них, но некоторое количество крови входит из вен в расслабленные предсердия. 

7. Раскрывание двустворчатого и трехстворчатого клапанов. Продолжающееся расслабление стенок желудочков в конце концов приводит к падению внутрижелудочкового давления ниже уровня давления в предсердиях. В этот момент двустворчатый и трехстворчатый клапаны открываются и кровь начинает быстро течь из предсердий в желудочки. При этом не происходит сокращения сердца: просто давление в расслабленном желудочке ниже, чем в в предсердиях и венах. Желудочки могут наполниться до половины своего объема, прежде чем наступит систола предсердий.