Систему кровообращения часто называют «транспортной системой», потому что она доставляет всем тканям тела пищу и кислород, удаляет ненужные продукты обмена, переносит гормоны из эндокринных желез в те органы, на которые они действуют, и выравнивает температуру различных частей тела. Помимо крови, лимфы, спинномозговой и тканевой жидкости, в эту систему входят сердце, кровеносные сосуды и лимфатические сосуды. 

Клетки тела омываются тканевой жидкостью, и концентрация различных веществ в каждой клетке отчасти регулируется концентрацией их в тканевой жидкости; последняя в свою очередь зависит от содержания тех же веществ в крови, а содержание их в крови регулируется почками, легкими, печенью и кишечником.