Многолетнее травянистое растение семейства истодовых. Стеблей несколько. Высота каждого 10—25 см. Листья очередные, мелкие, в основном ланцетовидные или линейно-ланцетовидные. Цветет в мае — июне. Цветки неправильной формы, мелкие, синие или розовые, собраны в редкую кисть. Плод — гладкая, продолговато-сердцевидная коробочка. Созревает в августе.

Истод обыкновенный распространен в европейской части России. Растет одиночно на лугах, среди кустарников и на полянах светлых лесов.

Лекарственным сырьем служат корни, реже все растение. Корни заготавливают в августе — сентябре. При выкапывании их тщательно отряхивают, но не промывают. Подвяленное сырье сушат в тени, под навесом, в хорошо проветриваемом помещении или в сушилке при температуре 45...50°С, после чего еще раз отряхивают от остатков почвы. Хранят в матерчатой таре в сухом месте 3 года.

Корни содержат тритерпеновые сапонины, дубильные вещества и масла. В листьях найдены флавоноиды. Истод обыкновенный используют в сборах для лечения острых и хронических заболеваний легких. Им заменяют сенегу американскую и другие виды истода — сибирского, тонколистно-го, большого и т. д.

Отвар корней надземной части назначают при бронхитах, бронхиальной астме и туберкулезе. На фоне приема отваров отмечено обильное отхождение мокроты и ее сгустков. Этот эффект в первую очередь связан с действием тритерпеновых сапонинов.

Для приготовления отвара 8 г сырья заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят в закрытой эмалированной посуде на водяной бане 20—30 мин, процеживают горячим через два-три слоя марли, отжимают и доводят объем до исходного. Принимают по 1 столовой ложке 4 раза в день за 30 мин до еды.