Одно- или двулетнее растение семейства крестоцветных. Культура представлена несколькими родственными видами: бело- и краснокочанная, савойская, цветная, брюссельская, брокколи и кольраби. Наибольшее распространение получила капуста белокочанная.

В 1-й год растение образует кочан, состоящий из сочных мясистых листьев, расположенных на коротком почконесущем стебле (кочерыжке). Весной 2-го года появляется цилиндрический стебель длиной до 2 м с простыми удлиненными листьями. Цветет в мае — октябре. Цветки желтые или белые, собраны в небольшую кисть. Плод — стручок с круглыми, мелкими семенами.

Капуста огородная в диком виде произрастает в Средиземноморье. Как культурное пищевое растение известна с времен каменного века. Лекарственным сырьем служат свежие листья.

Химический состав капусты характеризуется высоким содержанием воды и клетчатки, почти полным отсутствием Сахаров, значительным количеством витаминов В|, Вг, Вб, С, РР, У, фолиевой и пантотеновой кислот, каротина, минеральных солей (калия, кальция, фосфора, марганца и железа), ферментов и фитонцидов. Такой набор веществ обеспечивает выраженный противоязвенный (благодаря витамину У) и относительно слабый желчегонный эффект.

Лечебные свойства растения открыты очень давно. В старинном русском лечебнике сказано, что капуста «отверзает утробу, разбивает мокроты, побуждает мочу и ветры».

Свежий сок используют при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, гастритах, заболеваниях печени и спастических колитах, а также как мочегонное (при болезнях сердца), отхаркивающее и противокашлевое средство.

Сок квашеной капусты, особенно в весеннее время, является источником витамина С и противоцинготным средством. Используют его при геморрое и как слабительное. Принимают по Д стакана за 30 мин до еды, постепенно увеличивая количество до 5—6 стаканов в день. Готовить его надо ежедневно, чтобы он был свежий.

Свежие листья капусты из-за высокого содержания клетчатки показаны только для наружного применения при ушибах, воспалении суставов и мягких тканей.