Многолетнее травянистое растение семейства : пасленовых высотой до 2 м. Корневище многоглавое, с мясистыми разветвленными корнями. Стебель прямостоячий, в верхней части разветвленный, опушенный, с густыми железками и волосками. Листья яйцевидные, заостренные, цельнокрайние, усажены мельчайшими железками. Верхние листья расположены попарно, нижние очередные. Цветет с июля до конца вегетационного периода. Цветки поникающие, крупные, расположены в пазухах верхних листьев одиночно или попарно. Плод — блестящая, сочная, черно-фиолетовая ягода округлой формы, с-многочисленными семенами.
Красавка распространена в Крыму, Карпатах и на Кавказе. Растет единичными экземплярами или образует небольшие заросли по лесным горным склонам, на вырубках, лесных опушках и по лесосекам. Предпочитает влажные, рыхлые, перегнойные почвы. Ее успешно культивируют на больших массивах. Растение теплолюбивое, очень ядовитое.
Лекарственным сырьем служат листья, иногда корни. Листья заготавливают в начале цветения растения с нижних ветвей. Сушат сразу же под навесом или в сушилке при температуре 40° С, раскладывая тонким слоем, так как при медленной сушке разрушаются биологически активные вещества. Корни выкапывают осенью .или. ранней весной, отряхивают от земли, моют, режут, подвяливают при температуре 50°С и сушат при 40°С. Хранят все сырье в коробках или матерчатой таре 2 года.
Листья и трава содержат атропин, гиосциамин, скополамин, атропамин, белладонин и, другие биологически активные соединения.
Препараты красавки обладают способностью расслаблять тонус гладкомышечных органов (кишечника, мочевого пузыря, бронхов, матки и др.), уменьшать образование желудочного сока, пота и слюны. Их применяют при воспалительных заболеваниях слизистой желудка, сопровождающихся повышенным образованием соляной кислоты, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, заболеваниях желчевыводящих путей и желчного пузыря, желчно- и мочекаменной болезни, кишечной колике и при других заболеваниях, которым сопутствует спазм гладкой мускулатуры. Положительное действие красавки отмечено при бронхиальной астме. Применяют ее для расширения зрачков, ускорения работы сердца и при отравлении грибами.
Применение препаратов красавки требует большой осторожности и должно вестись под наблюдением врача. Сухость во рту — первый признак их передозировки, в результате чего наблюдается расширение зрачков, затруднение мочеиспускания, сердцебиение, запор, двигательное возбуждение, повышение температуры тела, бред и галлюцинации. Отравление красавкой часто встречается у детей. Первая помощь состоит в срочном промывании желудка водой и приеме слабительного средства, активированного угля, пилокарпина, прозери-на или других холиномиметических и антихолинэстеразных средств.
Главный алкалоид красавки — атропин и другие содержащиеся в ней вещества широко используют в медицинской практике.
Атропина сульфат выпускают в виде порошка, ампул, шприц-тюбиков, таблеток и мазей. Назначают для инъекций, приема внутрь и наружно. Бекарбон принимают при спазмах кишечника и повышенной кислотности желудочного сока по 1—2 таблетки 2—3 раза в день.
Беллалгин используют при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, сопровождающихся повышенной кислотностью, спазмами гладкой мускулатуры и болями. Принимают по 1 таблетке 2—3 раза в день.
Белластезин назначают по 1 таблетке 2—3 раза в день при спазмах желудка и кишечника. Беллатаминал назначают при повышенной раздражительности, бессоннице, климактерических неврозах, нейродермитах и вегетативной дистонии. Настойку красавки назначают по 5—10 капель на прием. Она входит в состав капель Зеленина и других лекарственных форм. Сбор противоастматический применяют при бронхиальной астме в виде сигарет. Свечи «Бетиол» и «Анузол» применяют при геморрое и трещинах заднего прохода. Солутан содержит жидкий экстракт красавки. Назначают его при бронхиальной астме и бронхитах по 10—30 капель 2 раза в день после еды.
Экстракт красавки густой входит в состав ряда комбинированных лекарственных форм.