Многолетнее растение семейства мареновых высотой до 2 м. Главный корень мощный. От него отходят корни с толстыми ползучими корневищами. Корни и корневища покрыты красновато-бурой отслаивающейся корой. Стебель тонкий, лазающий, сильноветвящийся, четырехгранный, колюче-шероховатый. Листья светло-зелёные, обратнояйцевид-ные, плотные, снизу шерстисто-шиповатые, собраны в мутовки по 4—6 шт. Цветет в июне — августе. Цветки мелкие, желтовато-зеленые. Плод — сочная, черная костянка. Созревает в сентябре.

Марена красильная в диком виде распространена в Дагестане, Азербайджане и других районах Кавказа. Растет по приморским равнинам, в кустарниках, по берегам рек и ручьев, в песках, виноградниках, садах и вдоль заборов.

В культуре хорошо растет на легких и средних рыхлых почвах с глубоким пахотным слоем. Участок под нее перекапывают на глубину до 30 см, вносят 2—3 кг навоза или компоста, 4— 5 г азота, по 6 г фосфора и калия на 1 м2. Семена сеют при температуре почвы не ниже 6...8°С. Расстояние между рядами делают 45—60 см. Семена заделывают на глубину 6—7 см. Прорастают при температуре 8...10°С.

Размножают марену и корневищами. Глубина борозды должна быть не менее 8—10 см. Корневища длиной 6—8 см укладывают на расстоянии 10-45 см друг от друга, быстро засыпают и прикатывают поверхность почвы. За время вегетации делают одну-две прбполки. Осенью посевы окучивают. На 2-й год рано весной удаляют отмершие части растения и вносят азотно-фосфорные удобрения из расчета 3 г на 1 м2.

Используют для окрашивания шерсти и кожи. В настоящее время марену с успехом используют в ковроделии. Цвет красителей, получаемых из нее, от розового до пурпурного. Стебли растения идут на корм домашнему скоту.

Лекарственным сырьем служат корни и корневища. Выкапывают их лопатой, отряхивают от земли и немытые раскладывают для подвяливания. Сушат в тени, под навесом или в сушилке при температуре 45°С. Хранят в плотно укупоренной таре 2 года.

Сырье содержит различные антрахиноны и их производные. Среди них выделены руберитриновая кислота, рудиадин, пурпурин, пурпуроксантин, ализарин в свободном состоянии, а также сахара, белки, пектиновые вещества и органические кислоты — лимонная, яблочная и винная.

Препараты из марены обладают мочегонным действием, способствуют разрыхлению камней в почках и мочевом пузыре, расслабляют мускулатуру почечных лоханок и мочеточников при одновременном усилении ритмических (перистальтических) движений этих образований, что способствует отхождению камней. Наибольший эффект наблюдается при камнях фосфатного, и ок-салатного происхождения.

Промышленность выпускает экстракт марены красильной в виде порошка бурого цвета или в таблетках. Перед приемом их растворяют в 1/2 стакана тёплой воды. Курс лечения 20— 30 дней. При необходимости через 4—6 недель лечение повторяют. При красно-буром цвете мочи дозу препарата уменьшают или временно, прекращают прием.

Марена красильная входит в состав препарата цистенал. Он расслабляет мускулатуру мочеточников, обладает мочегонным действием и способствует выходу мелких камней. Принимают его на сахаре по 3—4 капли за 30 мин до еды. При приступе колик используют однократно по 20 капель. Больным с частыми приступами назначают по 10 капель 3 раза в день. Если препарат вызывает изжогу, то его принимают во время еды.