Однолетнее травянистое растение семейства портулаковых высотой 10—30 см. Корень веретенообразный, ветвистый. Стебель мясистый, дудчатый, разветвленный, коричневый. Листья зеленые, мясистые, овальные, напоминают сплюснутое яйцо. Цветет с июня по сентябрь. Цветки белые, желтые, иногда темно-коричневые, расположены по два-три в разветвлениях стебля.

Портулак огородный культивируют на юге европейской части России, на Дальнем Востоке, в Закавказье и Средней Азии. В диком виде растет на песчаных отмелях, сорных местах, по берегам рек, возле поселков, в садах и по краям полей.

Широко используют как пряное и витаминное растение. Молодые листья и стебли (до начала цветения) идут в пищу в сыром и вареном виде. Из них готовят салаты с овощами с оливковым маслом. Систематическое использование такого салата снижает содержание холестерина, уменьшает проявление симптомов атеросклероза. Из портулака готовят супы и приправы к мясным блюдам. На зиму зелень портулака солят и маринуют.

Лекарственным сырьем служат стебли и листья, иногда семена. Наибольшую активность оказывает сок. Его можно приготовить как из свежего растения, так и из засоленных впрок стеблей и листьев, предварительно вымочив их в холодной кипяченой воде.

Надземная часть растения содержит органические кислоты (малоновую, янтарную и лимонную), алкалоиды, белки, углеводы (глюкозу, галактозу, фруктозу, сахарозу, мальтозу и раффинозу) , каротин, сапонины, фенолкарбоновые кислоты (коричную, феруловую и синаповую),' витамины С, Е, РР и К, допамин, ~норадреналин, слизистые и смолистые вещества. В семенах найдено жирное масло.

Свежее растение и препараты из него обладают противовоспалительным, мочегонным, желчегонным, легким сахаросни-жающим действием. Наличие нор адреналина способствует повышению артериального давления при гипотонии.

Свежий сок портулака показан при воспалительных заболеваниях почек, печени и слизистой оболочки мочевого пузыря. Его используют при гонорее, трихомонадных кольпитах, сифилитических поражениях суставов и бактериальной дизентерии. Он является антитоксическим средством по отношению к ядам змей и насекомых. Растертые листья обладают ранозаживляющим действием. Семена портулака используют для лечения чешуйчатого лишая. Сок готовят обычным способом и кипятят 2—3 мин. Принимают по 1 столовой ложке 3 раза в день после еды.

Для приготовления отвара семян 2 чайные ложки сырья заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят в закрытой эмалированной посуде на водяной бане 10 мин, остужают и процеживают. Используют для обмывания пораженных участков кожи 4—5 раз в день.