Одно- или двулетнее травянистое растение семейства крестоцветных высотой до 90 см. В 1-й год жизни образует листья и корнеплод массой от 200 г до 4—5 кг, на 2-й год — цветоносы и семена. Стебель прямостоячий, ветвистый. Листья, разнообразны по форме: нижние — черешковые, верхние — очередные, цельные. Цветет в апреле — мае. Цветки белые, собраны в кисть. Плод — крупный веретеновидный стручок С мелкими черными шаровидными семенами. Созревает в мае — июне.
Редька посевная на территории СССР распространена повсеместно как огородная культура. Предпочитает суглинистые почвы, но может расти и на слабокислых. Семена высевают весной на глубину 3—3,5 см. Урожай собирают до наступления заморозков.
Используется для приготовления витаминных салатов и различных приправ к мясным и рыбным блюдам. Лекарственным сырьем служат корнеплоды, особенно черные, и семена. Корнеплоды выкапывают осенью, отряхивают от земли и немного подсушивают на воздухе. Хранят в подвале в деревянных ящиках с сухим песком всю зиму. Корнеплоды редьки богаты клетчаткой, эфирными маслами, содержащими серу, сахарами, витаминами С и Bi, пуриновыми основаниями, калием, магнием и другими'минеральными веществами, а также бактерицидным веществом — лйзоцимом.
Препараты редьки возбуждают аппетит, стимулируют выделение пищеварительных соков, обладают мочегонным и желче: тонным действием, влияют на обмен веществ, являются отхаркивающим, успокаивающим и антимикробным средством.
В медицине редьку используют при острых и хронических гастритах, особенно при снижении секреторной функции желу-дочно-кишечного тракта. Благодаря большому количеству клетчатки корнеплоды стимулируют перистальтику кишечника и увеличивают выделение пищеварительных соков. Это позволяет'с успехом применять их-при хроническом воспалении тонкой и толстой кишок, хроническом гепатите, формирующемся циррозе печени.
Совокупность полезных веществ, содержащихся в редьке, способствует снижению уровня холестерина в крови, поэтому корнеплоды являются незаменимым средством для профилактики и лечения атеросклероза сосудов сердца и головного мозга. При лечений сок редьки рекомендуется комбинировать с соком яблок.
Этот корнеплод известен и как хорошее мочегонное средство, особенно при камнях в почках и мочевом пузыре. Его сок используют при острых и хронических заболеваниях бронхов и при воспалении носоглотки. В этом случае сок редьки смешивают с медом или сахаром в соотношении 1:3.
Местно сок назначают как растирание при ревматизме, радикулите и невралгии. Для этого три-четыре части сока редьки смешивают с двумя частями меда и одной частью водки. Этим растиранием можно пользоваться длительное время. Хранят его в холодильнике в хорошо закрытой фарфоровой или стеклянной посуде.
Сок и тертую редьку или измельченные семена используют для лечения экземы, гнойных ран и длительно не заживающих язв на коже.
Настойку семян или корней на водке используют для удаления веснушек и пигментных пятен. Сок редьки с соком моркови и свеклы издавна считается хорошим средством для лечения малокровия. Для этого сырые корнеплоды натирают на мелкой терке, смешивают в равных количествах, через холщовое полотно отжимают сок, сливают в глиняную емкость и на 2—3 ч ставят в предварительно протопленную печь или духовку, Принимают по 1 столовой ложке 3 раза в день за 15—20 мин до еды. Курс лечения — 2—3 мес.
Противопоказаниями к употреблению редьки в качестве лечебного средства являются язвенная болезнь, гиперацйдные гастриты, подагра и заболевания, связанные с нарушением обмена веществ.