Многолетнее растение семейства бобовых высотой 30—50 см со своеобразным неприятным запахом. Корень стержневой, длинный, внизу ветвистый. Корневище короткое, темно-бурое. Стебель прямой, ветвистый, у основания древеснеющий, фиолетово-красноватый. Листья очередные, черешковые, нижние и средние тройчатые, верхние — простые. Листочки с острозубчатыми краями, железисто-опушенные, слегка клейкие. Прилистники парные, шйрокояйцевидные, стеблеобъемлющие, очень крупные. Цветет в июне — августе. Цветки розовые, мотыльковые, расположены в пазухах листьев и образуют густые колосовидные соцветия. Плод — округло-эллиптический боб. Семена созревают в июле — сентябре.
Стальник полевой распространен в степной и лесостепной зонах России, на Кавказе, Украине, в Западной и Восточной Сибири. Растет на суходольных пойменных лугах, среди кустарников, на опушках и полянах в лесу, на залежах, вдоль дорог и на сорных местах. В естественных условиях сырье добывать сложно, поэтому растение введено в культуру.
Размножают семенами. Перед посевом их скарифицируют, перетирая с наждачным песком, и протравливают. Сеют на глубину 3—4 см с шириной междурядий 45—60 см. Растение предпочитает плодородные, увлажненные почвы. Участок перекапывают на глубину 25—30 см и вносят на 1 м2 2—3 кг органических удобрений, а также минеральные — азот, фосфор, калий.
Уход за посевами заключается в 3—4-кратном рыхлении почвы, прополке сорняков и букетировке растений в фазе 6— 8 листочков, которую проводят по схеме: 25 см букет, 20 см вырезают или 10 см букет, 8 см вырезают и т. д. На переходящий участок ранней весной вносят 15 г суперфосфата и по 5 г калийной соли и аммиачной селитры на 1 м .
Лекарственным сырьем служат корни и корневища. Выканывают их в сентябре — октябре, обрезая надземную часть у корневой шейки, моют и 1—2 дня подвяливают на стеллаже или подстилке. Сушат на открытом воздухе, чердаке или в сушилке при температуре не более 50°С, раскладывая слоем 20— 25 см. Сухие корни хранят в закрытой таре 2 года. Семена собирают при побурении 60—80% плодиков.
В корнях обнаружены дубильные вещества, смолы, лимонная кислота, гликозиды, ононин, крахмал, тритерпеновый спирт оно-церин, эфирное масло и др.
Препараты стальника обладают мочегонным, послабляющим и противовоспалительным действием, оказывают влияние на проницаемость капилляров и свертываемость крови. Применяют его при подагре, мочекаменной болезни, воспалительных заболеваниях почек и мочевого пузыря.
Хорошие результаты получены при лечении геморроя, хронических запоров и трещин заднего прохода. На фоне приема настойки или настоя улучшается акт дефекации, увеличивается отделение мочи, снижается артериальное давление, уменьшаются боли и отек геморроидальных узлов, прекращается кровотечение. Курс лечения — 1,5 мес.
Для приготовления отвара 15 г измельченных корней заливают 0,5 л горячей воды, кипятят на медленном огне 30 мин, охлаждают 10 мин, процеживают и отжимают. Хранят в холодильнике. Принимают по 1/3 стакана 3 раза в день перед едой.
В Болгарии для приготовления настоя 1 столовую ложку корней заливают 1 стаканом кипятка, остужают и процеживают. Принимают равными порциями в течение дня.
Настойку корней готовят на 70%-ном спирте в соотношении 1:5. Назначают "в качестве слабительного средства по 1 чайной ложке 2—3 раза в день перед едой.