Многолетний вечнозеленый кустарник семейства вересковых со стелющимися побегами длиной 1—2 м. Листья очередные, кожистые, толстые, темно-зеленые, продолговато-обратнояйцевидные, блестящие, на верхушке закруглены, без точечных железок. Цветет в мае — июне. Цветки беловато-розоватые, мелкие, правильные, поникающие, на коротких цветоножках. Семена созревают в июле — августе.
Толокнянка обыкновенная распространена в европейской части СССР (за исключением Молдавии, Крыма, Нижнего Дона и Волги), в Западной и Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Растет на вырубках, гарях, в лиственных и сухих сосновых лесах, чаще на песчаных, хорошо дренированных почвах, образуя куртины или заросли.
Корни пригодны для дубления кож и окраски их в темно-зеленый цвет. Отвар надземной части в зависимости от протравы дает различные оттенки красного, фиолетового, синего, оранжевого, коричневого, зеленого, серого и черного цветов. Листья используют для окраски меха, кожи и шерстяных тканей в темно-серый и серо-желтый цвета. Сухие листья иногда добавляют в табак, плоды — в муку при выпечке хлеба.
Лекарственным сырьем служат листья. Собирают их до цветения растения или осенью, после созревания плодов. Когда толокнянка отцветет, наблюдается бурный рост молодых побегов. Листья в этот период содержат мало арбутина — основного действующего вещества, при сушке буреют, и сырье становится непригодным для использования. Кондиционные листья и побеги сушат на воздухе,, под навесом или на чердаке. Хранят в мешочках или в закрытой деревянной таре в проветриваемом помещении 5 лет.
Листья содержат органические кислоты (муравьиную, хинную и яблочную), эфирное масло, тритерпеноиды (урсоловую кислоту и уваол), витамин С, фенолы и их производные (арбутин, гидрохинон и др.), фенолкарбоновые кислоты (протокатехо-вую и галловую), кумарины, катехины, дубильные вещества, флавоноиды и антоцианы (цианидин и дельфинидин).
Препараты растения обладают антисептическим, вяжущим, противовоспалительным, болеутоляющим и жел-чегонным действием.
Толокнянка—известное мочегонное и противовоспалительное средство при лечении заболеваний мочевого пузыря, мочевы-водящих/путей и мочекаменной болезни. Ее противомикробные свойства связывают с арбутином и метиларбутином. Эти вещества под влиянием ферментов отщепляют гидрохинон, который обладает антисептическим действием. Однако при длительном приеме больших доз толокнянки могут наблюдаться усиленное раздражение слизистой оболочки мочевыводящей системы и обострение воспалительных явлений.
Настой толокнянки применяют как мочегонное средство при сердечно-сосудистой недостаточности, туберкулезе легких и диабете, как вяжущее — при расстройстве пищеварения и хронических запорах.
Отвар и порошок назначают при язвах, гнойных ранах и диатезе (в виде ванн).
Настойку используют при заболевании нервной системы, алкоголизме, как болеутоляющее средство при суставном ревматизме и при подагре.
Для приготовления настоя 10 г листьев заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят в закрытой эмалированной посуде на водяной бане 15 мин, настаивают 45 мин, процеживают через два-три слоя марли и доводят объем кипяченой водой до исходного. Принимают по 1/3—1/2 стакана 3—4 раза в день через 30 мин после еды. Отвар готовят из такого же расчета, но кипятят 30 мин и процеживают горячим. Способ приема тот же.
Настойку делают из расчета 20 г сырья на 1р0 мл 40%-но-го спирта. Настаивают в теплом месте 15 дней и процеживают. Принимают по 10—15 капель 3 раза в день после еды.