Однолетнее травянистое растение семейства астровых высотой до 90 см. Корень небольшой, разветвленный. Стебель прямой, красноватый, ветвистый. Ветви и листья супротивные. Листья темно-зеленые, трех- или пятираздельные, с короткими .крылатыми черешками. Цветет с июля по сентябрь. Цветки желтые, собраны в корзинки, расположенные поодиночке на концах веток. Плод — семянка с двумя ребрами и с крючковидными зубчиками. Созревает в августе — сентябре.

Череда трехраздельная распространена почти на всей европейской территории России, в Сибири, Средней Азии, на Кавказе и Дальнем Востоке. Растет по берегам ручьев, озер, на сырых лугах, полях, болотах и в канавах.

Растение введено в культуру. Предпочитает увлажненные, хорошо дренированные участки. Лучшие предшественники — зерновые культуры. Под перекопкой в почву вносят 4 кг навоза или компоста и 3 г полного минерального удобления из расчета 8—10 г на 1 м2. Оптимальный срок посева семян — за 1 —1,5 мес до наступления устойчивых холодов. При подзимнем посеве семена скарифицируют, при ранневесеннем — скарифицируют и стратифицируют. Сеют их с междурядьями в 60 см, заделывая на глубину 2,5—3 см. Уход заключается в четырех- или пятикратном рыхлении почвы на глубину 5—8 см и прополках.

Лекарственным сырьем служит трава. Облиственные верхушки и боковые побеги длиной до 15 см или отдельные листья собирают в период бутонизации и быстро сушат, раскладывая тонким слоем на солнце, под навесом или в сушилке при температуре 45...50°С, часто переворачивая. Готовность определяют по степени ломкости. Хранят в мешочках или закрытой деревянной таре 2 года.

Трава череды содержит эфирное масло, дубильные и горькие вещества, аскорбиновую кислоту, каротин, флавоноидные пигменты и микроэлементы.

Препараты обладают мочегонным, потогонным, противовоспалительным, противоаллергическим, кровоостанавливающим, антисептическим и ранозаживляющим действием. Их используют в качестве горечи и как средство, улучшающее пищеварение.

В народе череду широко применяют для лечения кожных заболеваний аллергического характера — диатеза, нейродермита и кожных сыпей. Наибольший эффект достигается в смеси с корнями девясила, лопуха и пырея, травой зверобоя, медуницы, фиалки трехцветной и чистотела, ветками калины, облепихи и смородины черной. При лечении настой назначают внутрь и наружно.

Череду используют в виде ванн, примочек и повязок. Она способствует подсушиванию пораженного участка тела и быстрейшей эпителизации кожи. Настоем полезно мыть голову, пораженную себореей. Для его приготовления 3 столовые ложки сырья заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят на медленном огне 15 мин, охлаждают при комнатной температуре 45 мин и процеживают. Принимают по 1/3—1/2 стакана 3 раза в день во время еды.

Спиртовой экстракт череды эффективен для лечения псориаза. Принимают его по 20 капель 3 раза в день до еды. Пораженные участки кожи смазывают мазью с экстрактом череды.

При фурункулезе назначают настой смеси череды и листьев брусники, взятых поровну. Для его приготовления 1 столовую ложку сырья заливают 1 стаканом- кипятка, настаивают 1 ч и процеживают. Принимают по 1/4 стакана 4 раза в день за 30 мин до еды. Курс лечения — 2 недели.

Промышленность выпускает брикеты травы череды, разделенные на 10 долек. Одну дольку заливают 1 стаканом к.ипятка, накрывают плотной тканью, настаивают 10 мин и процеживают. Принимают по 1 столовой ложке утром и вечером. На ванйу используют 1 стакан настоя.