Кустарник семейства аралиевых высотой 1—3,5 м. Побеги прямые, усажены тонкими шипами. Кора светло-серая. Листья длинночерешковые, пальчато-пятиразделенные. Листочки с клиновидным основанием, эллиптические, опушенные по жилкам. Цветет в июле — августе. Цветки мелкие, собраны в шаровидные, рыхлые зонтики. Плод — костянка, которая почти всегда образуется лишь на верхнем, более крупном зонтике. Созревает в сентябре — октябре.
Элеутерококк распространен в Приморском и Хабаровском краях, в Амурской области и на юге Сахалина. Растет в долинах, на склонах гор, в хвойных и смешанных лесах, на пожарищах и вырубках, образуя труднопроходимые заросли. Культура элеутерококка, помимо Дальнего Востока, возможна в Западной Сибири, на Украине и в других районах нашей страны.
Размножают семенами и отрезками корневищ. Семена прорастают на 2-й год. Для получения всходов в 1-й год семена стратифицируют, выдерживая 4—5 мес во влажном песке при температуре 18.,.2Q°C и 2—3 мес при температуре 3°С. Однако и такой прием повышает всхожесть семян только до 40—50 %. Обусловлено это тем, что часть семян гибнет в процессе стратификации и часть поражается грибковыми заболеваниями еще на материнском растении. Поэтому сразу после сбора их надо выдержать 1—2 ч в 2%-ном растворе марганцовокислого калия. Элеутерококк неприхотлив, растет на любых почвах, но влаголюбив. Предпочитает открытые места с достаточной освещенностью. Семена высевают весной в грядки или лунки на глубину 2—3 см. Сеянцы и рассаду высаживают на расстоянии 2— 3 м. Почву хорошо заправляют перегнившим навозом и дерно-компостдой почвой. В 1-й год жизни рассада хорошо развивается 13 условиях рассеянного света. В дальнейшем специального ухода за растениями не требуется, за исключением поливов.
Наиболее эффективный способ размножения элеутерококка вегетативный. Для этого используют корневища длиной 12—15 см, толщиной 0,5—1,5 см. Можно брать, и корневищную поросль или готовить зеленые черенки. Сажают их в конце июня — первой половине июля. Уход за растениями тот же, что и при высадке рассады, выращенной из семян.
Эфирное масло, полученное из корней, применяют в парфюмерии и кондитерской промышленности для производства безалкогольных напитков и конфет. Отвар корней и порошок листьев используют, в животноводстве для повышения выживаемости молодняка крупного рогатого скота и цыплят, плодовитости .и молочности самок норок,- прироста массы кроликов, телят, поросят и взрослых животных, увеличения жирности и надоя молока у коров, улучшения качества пушнины. Молодые листья используют как приправу к рису и сое, из них получают суррогат чая. Они являются кормом для косуль и пятнистых оленей.
Лекарственным сырьем служат корни и корневища, иногда листья. Заготавливают их со второй половины сентября, выбирая хорошо развитые растения. Корневища отряхивают от земли, быстро и тщательно моют в проточной воде, подвяливают на открытом воздухе, удаляют отмершие и пораженные болезнями и вредителями части и обрубают остатки надземных побегов. Сушат в сушилке при температуре 70...80°С или на чердаке при хорошей вентиляции. Готовое сырье при сгибании должно ломаться, а не гнуться, корневища оставаться белыми, слабоволокнистыми, иметь сильный аромат и пряный, вяжущий вкус.
Корни содержат углеводы, эфирное масло, тритерпеноиды, стероиды, алкалоиды, фенолы и их производные, фенолкарбоно- вые кислоты, лигнаны (элеутерозид Д и Е), кумарины, хромоны и флавоноиды. В листьях найдены тритерпеноиды, олеиновая кислота, алкалоиды и флавоноиды.
Препараты элеутерококка обладают общеукрепляющим, анаболизирующим, ранозаживляющим, противодиабетическим, противовоспалительным и гипотензивным действием. Они повышают потенцию и устойчивость к воздействию экстремальных факторов, физическую и умственную работоспособность, задерживают выведение витамина С из организма, вовлекают в обмен жиры, снижают уровень холестерина в крови.
Настойку корня назначают для профилактики респираторных заболеваний, после рентгено-радиевого облучения, при неврозах, психических заболеваниях с навязчивыми состояниями, в комплексном лечении онкологических заболеваний, для лечения последствий черепно-мозговой травмы, при плохо заживающих ранах, сахарном диабете, тяжелом проявлении климакса, атеросклерозе, ревматическом поражении сердца, жирной себорее и раннем облысении, при хроническом воспалении желчного пузыря и слизистой оболочки толстой кишки, а также в период выздоровления после тяжелых истощающих заболеваний.
Для приготовления настойки 50 г корневищ заливают 500 мл 40%-ного спирта или водки и настаивают 15 дней. Хранят в прохладном месте в темной бутылке. Принимают по 20—40 капель за 30 мин до еды. Курс лечения — 25—30 дней.
Настой готовят из листьев. Для этого б г измельченного сырья заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят в закрытой эмалированной посуде на водяной бане 10 мин, охлаждают при комнатной температуре 45 мин, процеживают через два-три слоя марли и доводят объем кипяченой водой до исходного.. Хранят в прохладном месте 3 суток. Принимают по 1 столовой ложке 3—4 раза в день за 30 мин до еды. Курс лечения — 25—30 дней.