Различаются два типа поражения электрическим током: электрическая травма, повреждающая поверхностные слои кожи и подкожной клетчатки, и электрический удар, при котором разрушительному воздействию тока подвергается весь организм.
Электрический удар (шок) не вызывает ожогов или других поражений кожных покровов, но, тем не менее, часто приводит к таким тяжелым последствиям, как паралич сердца и дыхательных центров.
Электрическая травма внешне выражается в виде ожогов, электрических знаков, обугливания кожных покровов в местах входа и выхода тока. В результате воздействия электрического тока на мягкие ткани человеческого тела температура этих тканей повышается. Поскольку они состоят, в основном, из белка, имеющего свойство сворачиваться при температуре 60—70 °С, при взаимодействии с электрическим током возникает ожог.
Помимо ожогов, в местах контакта кожных покровов с токопроводящими частями появляются электрические знаки в виде затвердевшей, спекшейся, глубоко пораженной кожи. Обычно знаки представляют собой припухлости округлой формы серовато-белого или черного цвета.
В отдельных случаях, когда под действием электрического тока начинает испаряться металл, при контакте с токопроводящими частями
Возникает металлизация кожи, т. е. ее покровный слой пропитывается частицами металла. В таких случаях возможно обширное обугливание мягких тканей.
Кроме описанных классических поражений, существует т. н. поражение прикосновения, которое может оказать различное воздействие на организм — от легкого испуга до серьезных, иногда летальных последствий (в зависимости от сопротивления заземленной части электропроводки).
Поражения током, как правило, носят смешанный характер. Общая клиническая картина сводится к расстройствам дыхания и сердечной деятельности, а также характеризуется изменением кровяного давления и угнетением центральной нервной системы, которое выражается в судорожном сокращении мышц и потере сознания.